Mielőtt még elírásnak gondolnátok, az elején tisztázzuk, valóban Valentina-ról, és nem Valentino-ról szól a mai bejegyzés. Greta Garbo privát ruhatára kapcsán esett már szó a stílusos tervezőnőről, itt olvashattatok róla. Időtálló kortalan kreációi miatt azonban megér egy külön bejegyzést. Valentina Nyikolájevna Szanyina 1899-ben született Kijevben. Kicsit egymásnak ellentmondó adatok szerint színészetet tanult, máshol azt írják táncosnő volt, és több helyen mint színházi jelmeztervezőre hivatkoznak. Ami azonban biztos,1917-ben a nagy októberi szocialista forradalom miatt több honfitársához hasonlóan neki is menekülnie kellett. Állítólag ekkor találkozott későbbi férjével, George Schlee-vel a Szevasztopoli vasútállomáson. Az Amerikai Egyesült Államokba emigráltak, ahol 1923-től már mint a társasági élet jeles tagjaiként jegyezték őket.Valentina már ekkor kitűnt nagyszerű eleganciájával és stílusával a többiek közül. 1928-ban megnyitotta saját szalonját.Nem távolodott el a színháztól sem, jelmezeket is tervezett.Egyik híres színházi kritikus, Brooks Atkinson például így írt munkájáról. „az ő jelmezei már előbb eljátsszák a szerepet, mielőtt bárki is megszólalna” Egyes pletykák szerint több Hollywood-i jelmeztervező is szívesen másolt le Valentina modelleket. Mivel otthonosan mozgott a felsőbb körökben, ismerték és csodálták egyedi megjelenését, első kuncsaftjai is ebből a körből kerültek ki. Korának legnagyobb ideáljait öltöztette, színésznőket Gloria Swanson-t, Greta Garbo-t, Katherina Hepburn-t, és híres családok hölgytagjait például a Vanderbilt családból. Későbbiekben nagyon megválogatta vevőkörét. Aki nem tetszett neki, azt egyszerűen elutasította.

Kreációi messze megelőzték korukat. Ötvözte a Madame Vionnet által meghonosított sré szabást, valamint Alexis Grés eleganciáját. Olyan ruhákat talált ki, amelyeket remekül lehetett variálni, és átlapolós, vagy éppen körbetekerős szabásuknál fogva 36-től 42-es méretig mindenkire jók voltak. Letisztult remekművei valóban időtállóak lettek: „Az egyszerűség túléli a divat változásait”- nyilatkozta a negyvenes években. Ha megnézzük ruháit, még ma is bármelyik nagy divatház kollekciójában megállnák a helyüket, és fogalmunk nem lenne arról, hogy nem most készültek.

Hasonlóan Chanelhez, Valentina is először saját mítoszát teremtette meg. Saját maga által tervezett ruhákat hordott, és mindig tökéletesen nézett ki, akár egy modell. A megfelelő emberekkel barátkozott, és mutatkozott. Mai szóval élve celebként élte az életét, és elég érdekes, valamint egzotikus múlttal és származással rendelkezett ahhoz, hogy felkeltse a figyelmet, akár a felső tízezer, a művészek, vagy éppen az újságírók körében. 1950-ben saját parfümöt jelentetett meg „My Own” néven.
Kreációit mindig az adott emberre tervezte, úgy hogy a lehető legegyszerűbb, legkényelmesebb, és legidőtállóbb legyen. Inspirációi gyakran a görög szobrok, az apáca ruhák, vagy éppen a népviseletek voltak. Divatházát 1958-ig működtette.

Legendás barátság fűzte Greta Garbo-hoz, akivel a pletykák szerint a Schlee házaspár egyfajta édeshármasban élt. Élete vége felé azonban ez a kapcsolat megromlott. Mivel egy épület különböző szintjein éltek, Valentina állítólag saját tervezetet készített, és úgy közlekedett, hogy a hallban véletlenül se fusson össze Garboval. Ekkor már nagyon zavarta férje, és Garbo túl közeli barátsága. Garbo-t nemes egyszerűséggel „az a vámpír”, vagy „ötödik emelet” néven emlegette. a sors fintora, hogy éppen a Schlee házaspár közbenjárására kaphatta meg Garbo az apartmanját, mivel a házban nem szívesen láttak színész foglalkozású lakót.
Valentina 1989-ben 90 éves korában halt meg.
2009-ben New Yorkban életmű kiállítást rendeztek munkáiból. Érdekes, hogy míg kortársainak neve fennmaradt, addig Valentina nevét mára már nagyon kevesen ismerik.