Vannak kedvenc helyeim Angliában,egyik ilyen Witley Court, az elvarázsolt kastély- legalábbis én így hívom magamban. Így néz ki nappal, nyáron. A képet egy korábbi alkalommal készítettem.

Ha kinyitjátok nagyobb ablakban a képet, akkor láthatjátok, hogy az épület valójában csak egy váz. Egy elmúlt gazdag időszak csontváza. De vajon mi a története ennek a csodás épületnek, amelyet karácsony előtt varázslatos fényekbe öltöztetnek, akár a parkot, amely körülveszi?

A történet több évszázadra vezet vissza. Az épületet és a terültetet az 1600-as évektől kezdték kiépíteni tuladonosai, a Foley család tagjai. 1833-ban eladták az ingatlant az akkor még 16 éves William Wardnak, aki családja bányái révén (több, mint 200 szénbányával rendelkeztek)  már ekkor Anglia egyik leggazdagabb embere volt. 17 év múlva az akkor már grófi ranggal is büszkélkedő Ward hatalmas átépítésbe kezdett. Tervei igencsak nagyszabásúak voltak. Viktória királynő és Albert herceg egyik rezidenciáját az Osbourne Hose-t választotta mintául az itáliai stílusú épülethez.

A belső tereket György korabeli ízlésnek megfelelően, XV. Lajos stílusában rendezték be. Mai ésszel felfoghatatlan gazdagságban élő család fényűző életet élt. Hatalmas partikat rendeztek, amelyet hadseregnyi személyzettel valósítottak meg. Volt olyan parti, amely több napig tartott. reggel, amikor a vendégek felébredtek a park teljesen új arcát mutatta: az éjszaka folyamán kertészek százai ásták ki a korábbi növényeket, és telepítettek helyükre újabb virágokat. A fenti képen láthatjátok, hogy a francia stílusú kert nem éppen szerény méretekkel rendelkezik. A kertet a kor legünnepeltebb tervezője William Andrews Nesfield álmodta meg, aki csak „szörnyeteg”-ként emlegette ezt a munkát. Két szökőkutat is álmodott a pompázatos környezetbe: Perseus és Andromédáról valamint a Flora-ról elnevezetteket.

A XX. század harmincas éveiben már nem volt ilyen káprázatos a tulajdonosok életvitele. 1937 szeptember 7-én a ház nyugati szárnyának tetőterében tűz keltekezett. Ez iszonyatos gyorsasággal terjed az emeleteken tovább, s következő napra a teljes épület egy tűzes héjként izzott. Bár az épület fele megmenthető lett volna, az akkori tulajdonosnak többé nem volt maradása. magárahagyta az ingatlant, majd eladta. Több tulajdonos kezén ment át Witly Court, míg 1972-ben az English Heritage gondozásába került, a templom kivételével, amelyet mai napig is az egyház tart fenn.

Ezzel a terület mostoha sorsa végetért. Sajnos a sok tulajdonos nem éppen a legjobban bánt az értékekkel. A Flora szökőkút egy része lefűrészelve áll, mert el akarták adni, majd meggondolták magukat. Állítólag Bing Crosby szerette volna Amerikába szállíttatni, hogy ott az ő otthonát díszítse. Egyes híresztelések szerint Witley Court lehetséges tulajdonosai közt tartották számon Elton Johnt is, aki végül mégsem vásárolta meg a rezidenciát. Az ok igen egyszerű volt: be kellett látnia, hogy hatalmas vagyona ellenére, még az ő pénze sem lenne elég a helyreállításra.

Karácsony előtt immár hagyomány, hogy a kertet és az épületeket kivilágítják, a tóban lampionok úsznak, a fák között manók falvai lapulnak és zenél az erdő. A gyerekek és a felnőttek ötrömére, pedig az egyik legidősebb fa ezeken az estéken beszél… A Facebook oldalamon láthattátok is az élő bejelentkezésben. Aki esetleg lemaradt, ide kattintson.

Az épület bejáratánál árusok kínálják ilyenkor a portékájukat, marshmallowt lehet sütögetni, a kicsik pedig körhíntázhatnak.

Ha erre jártok, ne hagyjátok ki Witley Court-ot. Bővebb információt ezen az oldalon találtok.